「過ぎ去りし春を迎えた中津川」#2 道の駅加子母（岐阜県中津川市）｜ KUSHITANI COFFEE BREAK MEETING とバイク小説

カフェでひとやすみ

道の駅加子母（岐阜県中津川市）での話

「春を迎える」

　「中津川まで走ろうぜ」

　４月に入って、仲間から何度かバイクツーリングに誘われていた。

　しかしどうしてだろう、そんな気になれない。毎年４月は「さあ、今年も頑張るぞ」という気持ちになるのに、今年はそうならない。仕事だけでなく、プライベートでもやる気が起こらないのだ。

　大好きなバイクツーリングの誘い。季節もいいし、いつもなら即答しているところなのだが…。

　誘ってくるのは定年退職や早期退職した連中だ。私は定年まであと二年あるし、その後も延長雇用を申請するつもりでいた。

　でもツーリングに行く気になれないのは、そんな理由では無いはずだった。

　そんな誘いを受けていることを妻にポロッと口にしたら、年が明けてから休日はほとんど家にいる、たまには気分転換するといい、などと中津川に行くことを勧めてくる。

　いつも好きにさせてくれる。出掛けるのは気乗りしないが、心遣いはありがたいと思った。

　子供たちが独立して、二人だけの生活が始まって久しい。俺が家に居ない週末、一人の時間も欲しいのだろう、とも察した。

　集合が朝４時半と聞いて「早すぎる」と文句を言ってしまった。新東名高速「浜松いなさ」インターのあたりで集合し、２５７号線を北上するという。

　中津川まで下道で行くというのはわかる。道の駅加子母で開催されるクシタニコーヒーブレイクミーティング開催日である23日の土曜日に合わせるのもわかる。

　だけど集合時間が４時半だなんて…。

　前日の金曜日は決まって忙しく、残業で遅くなるのはわかっていた。

　ブツブツ文句を言っていた私に仲間は、

「クシタニコーヒーブレイクミーティングは朝７時からだ。加子母まで４時間かかる。お前に気を遣って４時半にしたんだ。本当は３時にしたかったよ」

と、大きな声で笑った。

「らしくないな。集合時間が早くても、文句を言ったことなんて無かっただろう」

　別の仲間には、そう言われた。

　目がショボショボする。ヘルメットのシールド越しに、朝日を浴びてバイクに跨っている仲間の後ろ姿を見ながら、まばたきを繰り返している。

　不思議なもので、乗り出すと気持ちが上がる。やはり、バイクは楽しい。

　晴れ男の集団が、快晴の奥三河を縫うように駆け抜けている。前を走るあいつも楽しそうだ。ストレートでは緩やかに蛇行したりしている。鼻歌まじりなのが想像つく。

　岐阜県に入り、中津川市に入った。山の中にポツポツと白いかたまりが見えるのに気づいた。あちこちにある。

　あれは、桜だ。ここは、まだ咲いているのか。

　一本の満開に見える桜が、あちらに、こちらに、ちらほらと点在している。遠くの山々にもあるし、走っているすぐ脇にもあったりする。

　控えめでもいいものだな、桜は。

　満開の桜が好きだ。毎年必ず桜を見ている。忙しくても、名所まで行けなくても、用事の通りがかりや、移動中でも少しの間クルマを停めて、満開の桜をじっと眺めたりする。そんな風に５分もしない花見をすることがよくあった。

　今年の花見はどこでしたかな…。

　はて？…、と記憶を遡ってみる。しかし、どうしても今年の花見をした記憶が思い出せない。

　道の駅加子母のクシタニコーヒーブレイクミーティング会場に、続々とバイクが集まってくる。たくさんの様々なジャンルのオートバイがズラリと並んだ。そのうちの一台が俺のバイクだ。

　クシタニスタッフからホットコーヒーを手渡され、ありがたく頂戴する。俺たちは並んでいるバイクを眺めながら、珈琲を片手にゆっくり会場を歩いて回っていた。

　「まだ、桜が咲いていたな」

　俺は仲間に言った。

　「おお、今年は花見できなかったなあ」

　「え？」

　俺は仲間の方を振り返った。

　「満開の週末は雨だったろう。翌週末は、もう葉桜だし」

　そうか…。

　俺はたぶん、今年の花見をしていない。

　「どちらからですか？」

　気の良さそうな中年男性に声をかけられた。俺たちは静岡県浜松市から来ていることを告げ、同じ質問を彼にした。

　「仙台からです」

　誇らしげに彼は言った。俺たちは目を見合わせて「すごい」と笑い合った。

　宮城県か…、いくら遠くても来る人は来るのだな。

　仙台の彼がきっかけなのかわからないが、今年も頑張ろうと思えてきた。

　帰りに満開の桜を見かけたら、そこにバイクを停めて花見をしよう。

　１本だっていい。５分だけの花見をするのだ。

　そうすれば、今年の春を迎えることができるかもしれない。

　ようやく

　俺の中に。

おわり

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